모발이식은 일종의 조직이식(tissue transplantation)인데, 그중에서도 복합 조직 이식(composite graft)의 일종입니다. 피부 이식이나 지방 이식은 한 가지 종류의 조직만 이식하는 것인데 비해서, 모발이식은 피부, 모낭, 지방 등의 여러 가지 세포가 혼재된 조직을 이식을 하는 것입니다. ​ 이식 과정은 몸에서 조직이 떨어져 나와서 외부 환경에 잠시 머물렀다가 새로운 곳으로 옮겨가는 과정을 겪습니다. 각 조직은 연결된 혈관을 통해서 산소와 영양을 공급받아 살아가는데, 이식 과정에서 연결된 혈관들이 끊기고 저산소 상태로 들어갑니다. 이식이 되면 새로운 혈관이 자라들어와서 다시 산소와 영양을 공급받게 됩니다. ​ 이식되는 모낭 세포들은 엄청난 스트레스에 노출됩니다. 몸에서 떨어져 나왔다가 다시 이식된다는 것은, 모낭을 사람으로 비유하자면 사람이 잠시 물에 빠졌다가(산소 차단) 건져진 후 영양 공급을 2-3일간 충분치 않게 하는 것과 비슷한 것입니다(혈관 재연결까지 저 영양상태). 산소와 영양을 차단한 상태로 있는 것이니까요. 이 과정에 대해서 자세히 살펴보겠습니다.   ​

모발이식 생착 과정을 상세히 설명한 논문이 있어서 이 논문 내용들을 기반으로 설명드릴게요. 두피의 부기는 1~3주, 붉은 기는 4주 정도 갈 수 있고, 딱지는 1~2주 지나면서 떨어집니다. 이식모의 탈락은 모발 후 2~4주간 지속됩니다. ​   

모발이식 1일 후 TGF-α(알파)가 나타납니다. 나머지 성장 인자들인 이식 3일 후 나타납니다. 1~3주 때 모든 성장 인자들이 활성도가 증가하며, 4주 정도가 되면 EGF, VEGF만이 존재하게 됩니다. ​