코로나19가 대유행한 후로 남자가 여자보다 더 많이 감염되고 중증도도 더 높다고 꾸준히 보고돼왔습니다. 이탈리아의 롬바르디 지방은 중환자실에 입원한 환자의 82%가 남자였고, 뉴욕에서는 남자의 치명률이 더 높았습니다.

심지어 최근 스페인에서 유전성 탈모를 가진 사람들은 코로나19에 더 취약하다는 소식도 나왔습니다. 스페인의 남성형 탈모 환자 비율은 인구의 31~54% 수준인데 코로나19로 입원한 사람들은 71%가 탈모라는 것입니다. 그러다보니 남성 호르몬이 신형 코로나바이러스 감염에 연관이 있는 것 아니냐는 의문이 제기되어 왔는데, 이것에 대해 자세히 다룬 글이 있어 소개해드리겠습니다.

https://www.sciencemag.org/news/2020/06/why-coronavirus-hits-men-harder-sex-hormones-offer-clues

남성호르몬과 관련된 대표적인 질환이 탈모와 전립선암입니다. 전립선암을 연구하는 일부 연구자들이 이 의문에 관심을 가졌고, 올해 4월 신형 코로나바이러스 감염에 TMPRSS2라는 효소가 관여한다는 사실을 밝혀냈습니다. TMPRSS2 효소는 남성호르몬의 작용을 통해 전립선에서 생성되는데, 이 효소에 변이가 생기면 전립선암이 쉽게 발병한다고 알려져있습니다. 그런데 이 효소가 코로나바이러스가 폐포 세포 안으로 잘 들어갈 수 있게 도와주는 역할을 한다는 사실이 새롭게 밝혀진 것입니다. 코로나 바이러스의 표면에는 뾰족뾰족하게 튀어나온 스파이크 단백질이 있는데 TMPRSS2 효소가 이것을 제거해서 바이러스가 폐포의 ACE2 수용체에 결합하는 과정을 도와줍니다. 마치 생선을 먹기 좋게 뼈를 발라두는 것과 같다고 할 수 있겠습니다.

남성호르몬을 억제하면 코로나19 감염을 막을 수 있을지도 모른다는 가설을 지지하는 실제 결과도 제시되었습니다. 전립선암의 치료 방법 중 남성호르몬을 차단하는 안드로겐 차단요법(ADT)라는 것이 있는데, 이것을 시행하는 환자들은 하지 않는 환자들에 비해 코로나19에 감염될 확률이 1/4 밖에 되지 않으며 중증도와 치명률도 낮은 것으로 밝혀진 것입니다. 하지만 이 효과가 탈모약과 직접 비교될 수 있는 것은 아닙니다. 테스토스테론은 차단하지 않고 디하이드로테스토스테론(DHT)만 차단하는 탈모약과는 달리 ADT는 테스토스테론 농도도 극단적으로 낮추기 때문입니다.

다만 탈모약이 코로나바이러스 감염을 막는데 도움이 될지도 모른다는 결과도 나오고 있습니다. 심장 근육에 여러가지 약을 투여해보며 ACE2 수준을 줄일 수 있는 방법을 찾는 연구가 진행되고 있는데 프로페시아의 성분인 피나스테리드와 아보다트의 성분인 두타스테리드가 효과를 보인 것입니다. 심지어 두타스테리드는 건강한 사람의 폐포의 ACE2 수준을 낮추는 효과도 확인되었습니다.

물론 아직까지는 예비연구에 불과한 단계이고 정식연구로 이어져 더 많은 결과를 확인해야겠지만 탈모약을 포함한 남성호르몬 억제 치료가 코로나19의 감염을 줄일 수 있는 방편이 될지도 모른다는 가설이 힘을 얻고 있습니다. 이와 관련해서 새로운 결과가 발표되면 블로그를 통해 여러분들과 공유하겠습니다.

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