모발이식 후에도 모낭은 계속 변한다 : 이식 모낭의 유전자 변화와 생착 과정
 

 

모발이식 후 수개월이 지나도 이식된 모낭 안에서는 여전히 변화가 이어지고 있습니다.

눈에 보이지 않지만, 모낭 속에서는 유전자 발현이 달라지며 새로운 환경에 적응하는 과정이 계속됩니다.

최근 연구에서는 총 138개의 유전자가 달라진 모습을 보였는데, 이는 단순히 머리카락이 자리 잡는 수준을 넘어 모낭이 생물학적으로 재편성되고 있다는 의미입니다.

 

예를 들어, IL1R2라는 유전자가 있습니다. 이 유전자는 염증 반응을 조절하는 역할을 하는데, 이식된 모낭에서 발현이 증가했습니다.

연구에서는 이렇게 표현합니다. “IL1R2의 발현 증가는 IL-1 신호를 완화하는 역할을 한다 (IL1R2 upregulation suggests a function that tempers IL-1 signaling)”¹.

즉, 모낭이 과도한 염증 때문에 손상되지 않도록 스스로 안전장치를 마련하고 있는 것입니다.

마치 새로 이사한 집에서 처음에는 불편함이 많지만, 시간이 지나면서 커튼을 달고 집을 정리해 더 살기 좋은 환경을 만드는 것과 비슷합니다.

또 하나 흥미로운 변화는 MST1R라는 유전자입니다. 이 유전자는 상처 회복과 조직 재생에 관여합니다.

연구에서는 “MST1R 발현은 재생과 회복 신호가 활성화되었음을 보여준다 (MST1R expression highlights regenerative signaling pathways)”¹고 설명합니다.

즉, 모낭이 단순히 살아남는 것에 그치지 않고, 더 건강하게 회복하려는 노력을 하고 있다는 뜻입니다.

이는 마치 새로운 동네에 적응하면서 단순히 버티는 것을 넘어서, 이웃과 교류하며 점점 더 활발히 생활해 나가는 모습과 닮아 있습니다.

연구에서는 지방을 태우는 과정, 에너지를 쓰는 방식, 그리고 산화 스트레스를 조절하는 경로에서도 큰 변화가 관찰되었습니다.

“연구 결과는 지방 대사와 세포 내 에너지 균형 과정의 중요성을 보여준다 (Pathway enrichment underscored lipid metabolism and peroxisomal processes)”¹는 문장은, 모낭이 새로운 환경에서 살아남기 위해 에너지 활용 방식을 바꾸고 있다는 사실을 드러냅니다.

쉽게 말해, 평소 먹던 음식이 아닌 새로운 재료로 요리를 해야 할 때, 조리법을 조금씩 바꾸어 나가는 것과 같은 이치입니다.

이런 변화들은 우리가 흔히 생각하는 것보다 훨씬 더 오랜 시간 동안 이어집니다.

보통은 이식 후 몇 주가 지나면 모발이 안정적으로 자리를 잡았다고 여기지만, 사실 수개월이 지난 시점에서도 모낭은 여전히 끊임없이 적응하고 있었습니다.

이는 임상적으로 중요한 의미를 갖습니다.

이식 수술이 끝났다고 해서 관리가 끝나는 것이 아니라, 그 이후의 두피 환경 관리와 생활 습관, 그리고 필요하다면 보조적인 치료가 결과에 큰 차이를 만들 수 있다는 뜻이기 때문입니다.

 

결국 이번 연구는 모발이식이라는 치료가 단순히 ‘옮겨 심는’ 과정이 아니라, 새로운 환경에서 살아남고 적응하기 위한 모낭의 장기적인 여정을 포함하고 있음을 보여줍니다.

환자 입장에서는 수술 후에도 꾸준히 두피와 모발을 관리해야 하고, 의사 입장에서는 이 과정을 이해하고 맞춤형 관리 전략을 제시하는 것이 필요합니다.

모발이식의 성공은 수술실 안에서만 결정되지 않습니다. 그 이후의 시간, 환자와 의료진이 함께 만들어가는 관리와 적응의 과정 속에서 완성되는 것입니다.

 

 

이제는 헤어hair날 시간, 김진오였습니다.
필생신모(必生新毛).

 

글 작성자 : 뉴헤어모발성형외과 김진오 (대한성형외과의사회 공보이사 / 대한레이저피부모발학회 학술이사)

 

참고 문헌
1.    Chew, E.G.Y., Koh, B., Lim, L.S. et al. (2025). Transcriptional reprogramming of hair follicle grafts in androgenetic alopecia. Journal of Plastic, Reconstructive & Aesthetic Surgery. (Uploaded document: 이식 모낭의 유전자 발현 변화 250910.pdf)