바르는 멜라토닌 탈모 개선 효능과 임상 연구 결과 요약 (여성 탈모 대안)
 

 

 
오늘은 우리가 흔히 '잠을 부르는 수면 호르몬'으로만 알고 있던 멜라토닌이 어떻게 우리의 소중한 모발과 모낭을 지키는 강력한 방패가 될 수 있는지, 최신 임상 연구와 과학적 근거를 바탕으로 자세히 소개해 드리겠습니다. 

 

 

1. 수면 호르몬을 넘어 '모낭을 지키는 호르몬'으로
 

멜라토닌은 잠을 잘 오게 해주는 성분으로 잘 알려져 있었지만, 사실은 우리 두피 속 모낭에서도 스스로 만들어지는 호르몬입니다.

모낭이 멜라토닌을 합성하고 이에 반응한다는 사실이 알려지면서¹, 멜라토닌이 단순한 수면호르몬을 넘어 모낭의 건강을 지키는 데 관여한다는 가능성이 점점 더 주목받고 있습니다.

모낭은 생각보다 쉽게 손상되는 기관입니다.

스트레스, 피지, 미세염증, 자외선, 산화 스트레스 같은 여러 자극이 누적되면 모낭은 점차 약해지고, 모발은 가늘어지며, 결국 탈모가 진행됩니다.

멜라토닌은 이 과정에서 발생하는 손상을 강력하게 완충하는 항산화 역할을 하고, 모낭이 성장기를 오래 유지하도록 돕는 것으로 알려져 있습니다².

 

 

2. 임상 연구로 입증된 멜라토닌의 탈모 개선 효과
 

이론적 근거와 함께 실제 임상에서도 멜라토닌의 효과는 여러 번 확인되었습니다.

• 안드로겐 탈모 및 미만성 탈모 환자 대상 연구³:

저농도 멜라토닌 용액을 매일 저녁 6개월 동안 두피에 바르게 한 결과, 뒤쪽 머리에서 ‘성장 중인 모발’의 비율이 위약을 바른 사람들보다 분명하게 늘어났습니다.

빠질 준비가 된 모발보다 자라는 중인 모발이 더 많아졌다는 의미입니다.

• 남성 탈모 환자 대상 연구⁴:

두피를 촬영해 모발 수를 자동 분석하는 프로그램으로 추적했을 때, 3개월과 6개월 시점에서 각각 약 29%, 41%의 모발 밀도 증가가 나타났습니다.

• 대규모 관찰 연구⁴:

멜라토닌 용액을 3개월 사용한 사람들을 확인했을 때, 손으로 가볍게 잡아당겼을 때 쉽게 빠지는 모발이 많던 사람들의 비율이 60%대에서 한 자리 수로 감소했습니다.

즉, “머리를 만질 때 평소보다 머리가 숭숭 빠진다”는 느낌이 줄어드는 변화가 실제로 관찰된 것입니다.

또한 일부 연구에서는 두피 지루성 경향이나 가려움 등 두피 상태가 함께 좋아지는 경향도 보고되었습니다.

 

 

? 국소 멜라토닌 임상 효과 요약
 

연구 대상	적용 기간	주요 관찰 결과 및 변화	근거 문헌
여성 안드로겐 탈모 & 미만성 탈모 환자	6개월  (매일 저녁 후 두피 도포)	뒤쪽 머리의 '성장기 모발(자라는 중인 모발)' 비율 위약군 대비 유의미한 증가	[3]
남성 탈모 환자	3개월 ~ 6개월	3개월 시점 약 29% 증가, 6개월 시점 약 41%의 모발 밀도 증가	[4]
대규모 관찰 연구 대상자	3개월	가볍게 당겼을 때 쉽게 빠지는 모발 과다 유증상자 비율이 60%대에서 한 자리 수로 감소,  두피 지루성 경향 및 가려움 완화	[4]

 

 

3. 여성 탈모 치료의 현실적인 대안과 안전성
 

최근 발표된 여러 리뷰에서는 국소 멜라토닌을 사용한 총 11개의 인간 연구 중 다수가 모발 성장, 밀도 증가, 모발 굵기 증가 등 긍정적인 변화를 보였다고 정리하고 있습니다⁵.

게다가 혈중 멜라토닌 농도가 안전 범위를 크게 벗어나지 않아 전신 부작용이 적을 가능성이 높다는 점도 확인되었습니다⁴.

멜라토닌의 장점은 특히 여성 탈모에서 더욱 돋보입니다.

호르몬 조절을 기반으로 한 기존 약제들은 가임기 여성에게 제한이 많은 반면, 멜라토닌은 비교적 안전성이 높아 선택지가 좁은 여성 탈모 환자에게 현실적인 대안이 될 수 있습니다.

특히 임신·수유 상황에서도 비교적 안전하게 사용할 수 있다는 점이 강점입니다.

최근 이루어진 한 연구에서는 남녀 모두를 포함한 300여 명 이상의 유전적 분석에서 대부분이 멜라토닌에 대해 긍정적인 반응성을 보였다는 내용도 소개된 바 있습니다.

특정 학회나 발표를 알 필요는 없지만, 이렇게 “멜라토닌이 잘 반응할 가능성이 높은 집단이 많다”는 연구가 나오고 있다는 점은 흥미롭습니다.

 

 

4. 기존 탈모 치료제와의 차별점 및 제한점
 

그렇다고 해서 멜라토닌을 기존 치료제를 완전히 대체하는 약으로 보기는 아직 어렵습니다.

• 연구의 한계점⁶:

연구 규모가 작거나 디자인이 다양하고, 제형·농도·사용 기간도 통일되어 있지 않기 때문입니다.

일부 연구는 멜라토닌 단독 작용이 아니라 다른 성분과 혼합된 결과를 보고한 것이어서, 멜라토닌만의 순수한 효과를 명확히 판단하기에는 제한이 있습니다.

• 보조 치료로서의 매력:

그럼에도 멜라토닌이 가진 항산화·항염·세포 보호 작용은 탈모 치료의 빈틈을 메우는 데 충분히 의미가 있습니다.

모낭 주변에서 반복적으로 발생하는 자잘한 손상과 미세 염증, 산화 스트레스는 안드로겐 탈모를 빠르게 진행시키는 요인인데, 멜라토닌은 이런 요소들을 완충하며 모낭이 회복할 기회를 만들어 줄 수 있습니다.

• 치료 간극 해소:

특히 피나스테리드·두타스테리드 같은 호르몬 기반 치료와 미녹시딜 같은 성장기 유도 치료 사이의 간극—즉 “모낭 환경 자체를 건강하게 만드는 치료”—를 채워줄 수 있다는 점이 매력적입니다.
 

 

 

❓멜라토닌과 탈모 치료에 대해 자주 묻는 질문
 

Q1. 멜라토닌 탈모 치료의 주요 기전은 무엇인가요?
A. 멜라토닌은 모낭 내부에서도 스스로 생성되는 물질입니다¹.

강력한 항산화, 항염, 세포 보호 작용을 통해 스트레스, 자외선, 미세염증 등의 산화 스트레스를 완충하며 모낭이 성장기를 오래 유지하도록 돕습니다².

Q2. 임상 연구에서 입증된 구체적인 효과는 어떤 것들이 있나요?
A. 여러 임상 연구를 통해 모발 밀도 증가, 성장기 모발 비율 상승, 빠지는 모발의 감소가 반복적으로 관찰되었습니다³,⁴.

3개월 사용 시 손으로 당겼을 때 쉽게 빠지는 모발 비율이 감소했고, 남성의 경우 6개월 시점에서 약 41%의 모발 밀도 증가가 자동 분석 프로그램으로 확인되었습니다⁴.

Q3. 부작용이나 안전성 측면은 어떠한가요?
A. 국소 멜라토닌 사용 시 전신 부작용은 적고 부작용 자체도 경미한 것으로 나타났습니다.

혈중 멜라토닌 농도가 안전 범위를 크게 벗어나지 않기 때문입니다⁴.

특히 가임기 제한이 많은 기존 호르몬 약제와 달리 여성, 임신·수유 상황에서도 비교적 안전하게 사용할 수 있어 현실적인 대안이 됩니다.

Q4. 기존 탈모 약(피나스테리드, 미녹시딜 등)을 완전히 대체할 수 있나요?
A. 아직 연구 규모가 작고 제형이나 농도가 통일되지 않았으며 다른 성분과 혼합된 결과를 보고한 연구도 있어 완전히 대체하기는 어렵습니다⁶.

하지만 호르몬 기반 치료와 성장기 유도 치료가 채우지 못하는 "모낭 환경 자체를 건강하게 만드는 치료"의 간극을 메우는 유용한 보조 옵션입니다.

 

결국 멜라토닌은 “잠을 부르는 호르몬”을 넘어서 “모낭을 지키는 호르몬”으로 보는 것이 더 자연스러워지고 있습니다.

기존 치료에 보조적으로 더해 모낭 환경을 보호하고, 초기 단계에서는 비교적 부담 없이 시도해 볼 수 있는 옵션입니다.

앞으로 더 큰 연구가 축적된다면 탈모 치료에서 더욱 분명한 위치를 갖게 될 것이고, 현재로서도 충분히 가치 있는 보조 치료로 평가할 만합니다.

소중한 모발을 위해 모낭 환경부터 건강하게 케어해 보시는 것은 어떨까요?

 

 

이제는 헤어hair날 시간, 김진오였습니다.

필생신모(必生新毛).

 

글 작성자 : 뉴헤어모발성형외과 김진오 (대한성형외과의사회 공보이사 / 대한레이저피부모발학회 학술이사)

 

 

참고 문헌
1.    Fischer TW, Slominski A, Tobin DJ, Paus R. 2008. Melatonin and the hair follicle. Journal of Pineal Research, 44(1), 1–15.
2.    Greco G, et al. 2024. Clinical studies using topical melatonin. International Journal of Molecular Sciences, 25(10), 5167.
3.    Fischer TW, Burmeister G, Schmidt HW, Elsner P. 2004. Melatonin increases anagen hair rate in women with androgenetic alopecia or diffuse alopecia. British Journal of Dermatology, 150(2), 341–345.
4.    Fischer TW, Trüeb R, Hänggi G, Innocenti M, Elsner P. 2012. Topical melatonin for treatment of androgenetic alopecia. International Journal of Trichology, 4(4), 236–245.
5.    Greco G, Di Lorenzo R, Ricci L, et al. 2023. Melatonin and the human hair follicle. Journal of Drugs in Dermatology, 22(3), 260–268.
6.    Nestor MS, et al. 2021. Treatment options for androgenetic alopecia. Journal of Cosmetic Dermatology, 20(12), 3759–3785.