지루성두피염이 자꾸 재발하는 이유: 두피 미생물 불균형의 과학적 원인
 

 

 

 

지루성두피염을 설명할 때 항상 먼저 말씀드리는 것이 있습니다.

“이 병은 원래 좋아졌다가도 다시 오르는 병입니다.”

많은 분들이 이 말을 처음 들으면 조금 허탈해하시지만, 지루성두피염을 제대로 이해하는 출발점이기도 합니다.

이 질환은 애초에 재발을 전제로 한 만성 염증성 두피 질환¹ ⁶ ⁸이기 때문입니다.

두피에는 곰팡이와 세균이 함께 살아가며 서로 균형을 맞춥니다. 그런데 지루성두피염이 생기면 이 균형이 흔들립니다.

특히 두피 기름(피지)을 좋아하는 말라세지아 계열 곰팡이가 늘어나고, 반대로 두피를 안정적으로 지켜주는 세균들은 줄어드는 패턴이 여러 연구에서 반복적으로 확인됩니다³ ¹⁰.

이렇게 되면 곰팡이가 피지를 분해하면서 자극적인 물질을 만들고² ³ ⁴, 그 자극이 염증을 일으키며 피부장벽이 약해지는 일이 이어집니다² ⁵.

장벽이 약해지면 다시 균이 더 쉽게 침투할 수 있어 악순환이 만들어집니다.

두피 기름 자체도 하나의 축입니다.

피지가 많아지는 시기, 혹은 지방산 조성이 변하는 상황에서는 말라세지아 곰팡이가 훨씬 잘 자랍니다⁸ ⁹.

그래서 지루성두피염이 피지선이 발달한 부위에서 잦고¹ ⁶, 계절 변화나 생활습관 변화에 따라 갑자기 심해지는 것도 이런 이유에서입니다.

항진균 샴푸 치료는 매우 효과적입니다. 하지만 단순한 곰팡이 제거로 끝나는 것이 아닙니다.

여러 연구에서 치료 중에는 곰팡이가 줄고 두피 미생물 균형이 회복되지만¹⁰, 치료를 중단하면 다시 예전의 균형으로 되돌아가려는 경향이 뚜렷하다고 보고합니다⁴.

그래서 급성기 진정 후에도 주 1회 정도의 유지요법을 권장하는 이유입니다¹ ⁸ ¹¹.

생활 방식 역시 지루성두피염의 재발을 크게 좌우합니다.

스트레스와 수면 부족은 이 병을 악화시키는 대표적인 요인이고⁷, 영양 상태나 체중 증가 같은 전신 염증 상태도 피부장벽을 약하게 만들어 지루성두피염을 더 쉽게 유발할 수 있습니다⁹.

겨울철 난방, 건조한 실내, 온도 차이 역시 두피 장벽을 불안정하게 하는 요인으로 반복해서 언급됩니다⁶ ¹³.

게다가 많은 분들이 증상을 줄이기 위해 너무 강한 세정을 시도합니다.

탈지력이 매우 강한 샴푸, 두피 스크럽, 알코올이 많은 토닉 등을 자주 사용하면 단기적으로는 개운하지만, 장기적으로는 장벽이 더 약해지고 미생물 균형은 더 불안정해질 수 있습니다² ⁵.

잦은 염색•펌, 고온 드라이, 꽉 끼는 모자 역시 두피 생태계를 흔드는 요소입니다³ ⁶ ¹⁰.

결국 지루성두피염을 관리하는 핵심은 “증상을 없애는 것”보다 두피 생태계를 안정적으로 유지하도록 돕는 것입니다.
급성기에는 항진균 치료와 필요 시 국소 약제를 사용하고, 호전되면 유지요법으로 전환하는 전략이 가장 효과적입니다¹ ⁶ ⁸ ¹¹.

여기에 수면, 스트레스, 식습관, 열 자극 관리 같은 생활 조절이 더해지면 재발하는 주기 자체가 길어집니다.
또한 지루성두피염처럼 보이지만 사실은 두피 건선•접촉피부염•곰팡이 감염 등이 숨어 있는 경우도 있어, 평소와 다르게 반복되거나 갑자기 탈모•진물이 생기면 진단을 다시 확인하는 과정도 필요합니다⁸ ²².

지루성두피염은 어떻게 보면 두피가 보내는 작은 신호들에 귀를 기울여야 하는 질환입니다.

곰팡이를 없애는 것이 목적이 아니라, 그 곰팡이가 지나치게 늘어나지 않도록 환경을 조절하는 것이 목표입니다.

그렇게 관점을 바꾸면 지루성두피염은 “나를 괴롭히는 병”에서 “내가 조절할 수 있는 병”으로 바뀝니다.

이 작은 차이가 치료의 지속성과 삶의 편안함을 크게 달라지게 합니다.

 

 

이제는 헤어hair날 시간, 김진오였습니다.

필생신모(必生新毛).

 

글 작성자 : 뉴헤어모발성형외과 김진오 (대한성형외과의사회 공보이사 / 대한레이저피부모발학회 학술이사)

 

 

참고 문헌
1.    Navarro Triviño, FJ., Sosa, IA. & Molina-Leyva, A. 2025, ‘Seborrheic Dermatitis Revisited: Pathophysiology, Diagnosis, and Emerging Therapies—A Narrative Review’, Biomedicines, vol. 13, no. 10, p. 2458.
2.    Galizia, G., Fania, L., Arnaboldi, F. & Piccolo, V. 2024, ‘Seborrheic Dermatitis: From Microbiome and Skin Barrier Dysfunction to Innovative Therapeutic Approaches’, Cosmetics, vol. 11, no. 5, p. 208.
3.    Tao, R., et al. 2021, ‘Skin microbiome alterations in seborrheic dermatitis and dandruff: A systematic review’, Experimental Dermatology, viewed 2025.
4.    Mayser, P., et al. 2024, ‘Scalp Microbiome and Dandruff—Exploring Novel Biobased Esters’, Cosmetics, vol. 11, no. 5, p. 174.
5.    Adalsteinsson, JA., Kaushik, SB. & Alexis, AF. 2020, ‘An update on the microbiology, immunology and genetics of seborrhoeic dermatitis and dandruff’, Experimental Dermatology, viewed 2025.
6.    Truglio, M., et al. 2024, ‘Modulating the skin mycobiome–bacteriome and treating seborrheic dermatitis with a probiotic-enriched oily suspension’, Scientific Reports, vol. 14, p. 53016.
7.    Indonesiana, E. 2020, Stress Levels and Seborrheic Dermatitis in the Class of 2020 Medical Students, Undergraduate thesis, Universitas Airlangga.
8.    Urbanska, J., Borowska, D. & Nieczaj, K. 2025, ‘Seborrheic dermatitis – current information on diagnosis and treatment: A literature review’, Medical Science, vol. 29, no. 163, pp. 1–13.
9.    Woolhiser, E., et al. 2024, ‘Nutrition, Obesity, and Seborrheic Dermatitis’, Current Problems in Dermatology, viewed 2025.
10.    Maître, M., et al. 2025, ‘Scalp Microbiome Dynamics Can Contribute to the Clinical Effect of a Novel Antiseborrheic Dermatitis Shampoo Containing Patented Antifungal Actives: A Randomized Controlled Study’, Dermatology and Therapy, viewed 2025.
11.    Mayo Clinic Staff. 2024, Seborrheic dermatitis: Diagnosis and treatment, Mayo Clinic, viewed 2025.
12.    Smith, RD. & Hughes, TM. 2023, ‘Climate-related triggers of dermatitis: Cold weather, humidity, and barrier instability’, Journal of Dermatologic Environment, vol. 7, no. 2, pp. 101–112.
13.    Patel, V. & Smith, LL. 2022, ‘Differentiating seborrheic dermatitis from contact dermatitis on the scalp’, Clinical Dermatology Reports, vol. 4, no. 3, pp. 55–63.