원형탈모, 기다리면 날까? 1년 내 완치 확률과 반드시 치료해야 하는 이유
 

 

 

 
원형탈모는 누구나 들어본 병이지만, 막상 자신의 머리에 동전 크기의 빈자리가 생기면 대부분 이렇게 생각합니다.

“요즘 스트레스가 많았으니 잠깐 그런 거겠지.” “시간이 지나면 다시 나겠지.”

예전에는 실제로 1년 안에 대부분 저절로 좋아진다는 것이 통념이었습니다. 하지만 최근 연구에서는 그 수치가 크게 달라졌습니다.

여러 연구결과를 모아 다시 분석해 보니, 아무 치료도 하지 않은 사람 중 눈에 띄게 좋아진 경우는 약 8%, 절반 이상 좋아진 경우는 6%, 완전히 회복된 경우는 1~3%에 불과했습니다¹.

 

예전의 수치가 높게 나온 이유는 증상이 가벼운 환자가 많았고, 조금만 좋아져도 회복으로 계산했기 때문입니다.
최근 연구 결과에 따르면, 이렇게 정리할 수 있습니다.

“스트레스만 줄이면 난다”는 말은 아주 가벼운 초기 탈모에서만 통할 뿐, 대부분의 경우엔 시간이 해결해주지 않는다는 것입니다.

원형탈모가 자연 회복되지 않는 이유는 병의 본질이 ‘면역 불균형’에 있기 때문입니다.

원래 머리카락 뿌리(모낭)는 우리 몸의 면역세포가 공격하지 않도록 보호막이 쳐져 있는데, 이 보호 기능이 무너지면 면역세포가 머리카락을 ‘적’으로 인식해 공격하기 시작합니다².

몸속에서 염증 신호가 계속 활성화되면서 머리카락이 빠지고, 이 과정이 반복되면 점점 범위가 넓어집니다.

스트레스 조절이나 수면 개선만으로는 이런 복잡한 면역 반응을 되돌리기 어렵습니다.

실제로 스트레스 때문에 생기는 일시적인 탈모는 보통 수개월 내에 회복되지만, 원형탈모는 자가면역 반응이 계속되기 때문에 훨씬 복잡하고 재발률도 높습니다.
 

 

이런 원리를 바탕으로 최근 치료는 단순히 염증을 잠깐 눌러주는 것이 아니라, 몸 안의 과도한 면역신호를 조절해 근본적인 균형을 되찾는 방향으로 발전했습니다.

그 대표적인 약물이 바로  JAK 억제제로 불리는 신약입니다³.

2022년 미국 식품의약국에서 중증 원형탈모 치료용으로 처음 승인한 바리시티닙(baricitinib)을 시작으로, 리틀레시티닙과 듀룩솔리티닙 같은 신약들이 잇따라 개발되었습니다.

우리나라에서도 바리시티닙과 리틀레시티닙이 원형탈모 치료로 승인되었습니다.

이 약들은 기존 약보다 효과가 뚜렷하고, 특히 병이 심한 환자들에게 좋은 반응을 보이고 있습니다.

실제로 머리카락이 거의 다 빠진 환자가 9~12개월 안에 다시 머리가 자라는 사례들이 보고되고 있습니다⁴.

보고된 사례들을 살펴보면, 한 환자는 치료 6개월 만에 머리카락 대부분이 다시 자라기 시작했고, 9개월째에는 눈썹까지 완전히 회복되었습니다.

또 다른 환자 역시 1년 안에 전체적인 모발이 회복되는 변화를 보였습니다.

예전에는 상상하기 어려웠던 결과로, 환자들에게는 ‘머리가 다시 나는 경험’ 그 자체가 큰 회복의 의미가 됩니다.

물론 모든 환자에서 같은 결과를 기대할 수 있는 것은 아닙니다.

약 복용 중에는 콜레스테롤 상승이나 감염 위험 같은 부작용이 있을 수 있어 정기적인 검사가 필요합니다.

하지만 이러한 약물들은 과거 치료보다 훨씬 안정적이고 예측 가능한 효과를 보여줍니다.

 

최근 유럽의 대규모 연구에서는 바리시티닙을 복용한 환자 중 약 40%가 9개월 내에 눈에 띄는 회복을 보였고, 치료를 중단하더라도 절반 이상이 결과를 유지했습니다.

단순히 털을 다시 나게 하는 것이 아니라, 면역 균형을 되찾아 재발을 줄이는 역할을 하고 있는 셈입니다.

이외에도 두피에 직접 주사하는 스테로이드 치료, 국소 면역요법, 미녹시딜 같은 바르는 약, 메토트렉세이트나 사이클로스포린 같은 면역억제제 등 다양한 치료법이 있습니다⁵.

여기에 레이저치료, 비타민 D·철·아연 보충, 장 건강을 개선하는 식이요법 등이 보조적으로 쓰입니다.

최근에는 PRP(자가혈 성장인자 주사)나 PDRN(피부재생물질), 보툴리눔 톡신을 이용한 두피 재생 치료도 병행되고 있습니다.

 

실제로 한 40대 남성 환자는 바리시티닙을 복용하면서 PRP를 병행해 훨씬 빠른 속도로 모발이 자랐습니다.

이처럼 치료는 개인의 상태에 따라 다양하게 조합될 수 있습니다.

결국 원형탈모를 대하는 올바른 태도는 ‘기다림’이 아니라 ‘적극적인 관리’입니다.

자연 회복은 10명 중 1명도 어렵고, 완전 회복은 100명 중 몇 명에 불과합니다¹.

증상이 나타나면 방치하지 말고, 자신의 상태와 맞는 치료를 전문의와 상의해 조기에 개입하는 것이 가장 현명한 선택입니다.

원형탈모는 단순히 외모의 문제가 아니라 몸의 균형이 흔들리고 있다는 신호일 수 있습니다.

증상이 보이면 ‘조금 더 지켜보자’보다는, 전문가와 함께 원인을 살펴보는 것이 현명합니다.

빠른 진단과 치료는 병을 이기는 가장 확실한 방법입니다. 

 

 

 

이제는 헤어hair날 시간, 김진오였습니다.

필생신모(必生新毛).

 

글 작성자 : 뉴헤어모발성형외과 김진오 (대한성형외과의사회 공보이사 / 대한레이저피부모발학회 학술이사)

 

 

참고문헌
1.    Jastrząb-Miśkiewicz B, Szepietowski JC, Saceda Corrallo D, Krajewski PK. Is spontaneous regrowth in alopecia areata possible: a systematic review and meta-analysis of placebo-controlled studies. Acta Derm Venereol. 2025;105:adv44153.
2.    Rudnicka L, et al. European expert consensus statement on the systemic treatment of alopecia areata. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2024;38:1234–1245.
3.    Harries MJ, et al. British Association of Dermatologists living guideline for the management of alopecia areata. Br J Dermatol. 2025;192(2):190–214.
4.    Youssef Z, Ennaciri M-A, Frikh R, Hjira N. Baricitinib in the management of severe alopecia areata: a report of two cases with sustained clinical response. Cureus. 2025;17(10):e94278.
5.    Sánchez K, et al. Evaluating current and emergent JAK inhibitors for alopecia areata. Front Immunol. 2025;16:1621492.